從傳統(tǒng)會計(jì)中分離出來與財(cái)務(wù)會計(jì)并列的、著重為企業(yè)改善經(jīng)營管理、提高經(jīng)濟(jì)效益服務(wù)的一個企業(yè)會計(jì)分支。
管理會計(jì)的萌芽可以追溯到20世紀(jì)初。第一次世紀(jì)大戰(zhàn)后美國許多企業(yè)中推行，泰羅的科學(xué)管理來提高企業(yè)的生產(chǎn)效率與工作效率；為了配合科學(xué)管理“標(biāo)準(zhǔn)成本”、“差異分析”和“預(yù)算控制”等方法開始引進(jìn)到會計(jì)中來，成為成本會計(jì)的一個組成部分。當(dāng)時有學(xué)者提出了“管理的會計(jì)”這個詞匯，并主張將管理的重心放在加強(qiáng)內(nèi)部管理上，但當(dāng)時沒有受到會計(jì)界的普遍重視。到了20世紀(jì)40年代，特別是二次世界大戰(zhàn)以后，為了應(yīng)付激烈的市場競爭，企業(yè)廣泛實(shí)行職能管理與行為科學(xué)管理，借以提高產(chǎn)品質(zhì)量，降低產(chǎn)品成本，擴(kuò)大企業(yè)利潤。與此相適應(yīng)，“責(zé)任會計(jì)”與“成本一業(yè)務(wù)量一利潤分析、等專門方法也應(yīng)運(yùn)而生，并加入到原有的會計(jì)方法體系中來。1952年會計(jì)學(xué)會年會上正式通過了”管理會計(jì)“這個名詞，標(biāo)志著管理會計(jì)正式形成。于是，傳統(tǒng)會計(jì)被稱為“財(cái)務(wù)會計(jì)”。
與財(cái)務(wù)會計(jì)相比，管理會計(jì)具有以下幾個主要特點(diǎn)：（1）在服務(wù)對象方面。財(cái)務(wù)會計(jì)主要是為企業(yè)外部有關(guān)方面提供決策有用的財(cái)務(wù)信息，因而屬于“對外報(bào)告會計(jì)”；而管理會計(jì)著重為企業(yè)管理部門有效地改善生產(chǎn)經(jīng)營進(jìn)行最優(yōu)化決策及時地提供有用的財(cái)務(wù)與管理信息，并參與企業(yè)經(jīng)營管理，因而屬于“對內(nèi)報(bào)告會計(jì)”。（2）在工作重點(diǎn)方面。財(cái)務(wù)會計(jì)主要面向過去，提供并解釋歷史信息，因而屬于“報(bào)賬型會計(jì)”；管理會計(jì)則是面向未來的，要能動地利用有關(guān)信息來預(yù)測前景、參與決策、規(guī)劃未來、控制和評價經(jīng)濟(jì)活動，因而屬于“經(jīng)營型會計(jì)”。（3）在程序與方法方面。財(cái)務(wù)會計(jì)采用填制憑證、登記賬簿、編制報(bào)表等比較固定的程序與方法，并受有關(guān)會計(jì)規(guī)范的約束；管理對企業(yè)自身服務(wù)，所采用的程序與方法可以靈活多樣，具有較大的可選擇性不必全受統(tǒng)一的會計(jì)規(guī)范約束。
