一定會計期間會計主體經(jīng)濟利益的減少是損益表要素之一。企業(yè)發(fā)生費用的形式是，由于資產(chǎn)流出企業(yè)、資產(chǎn)損耗或負債增加而引起所有者權(quán)益減少。但有例外，例如企業(yè)所有者抽回投資或企業(yè)向所有者分配利潤，雖然會引起資產(chǎn)減少或負債增加，并使所有者權(quán)益減少，但不屬于企業(yè)發(fā)生費用的經(jīng)濟業(yè)務。費用包括營業(yè)費用與營業(yè)外支出（損失）。作為損益表要素的費用，還有一種狹義的理解，即指營業(yè)費用。美國財務會計準則委員會便是采用這種狹義的費用概念，將損失作為一項與費用瓶旬的收益表要素。國際會計準則委員會則采用上述廣義的費用概念。
費用還有另外一種定義。我國于1992年頒布的企業(yè)會計準則認為：“是企業(yè)在生產(chǎn)經(jīng)營過程中發(fā)生的各種耗費”。這一定義一方面包括了一些不一定計入當期損益的耗費，例如工業(yè)企業(yè)生產(chǎn)產(chǎn)品而發(fā)生的應計入產(chǎn)品成本的直接材料、直接人工和制造費用，另一方面又不包括營業(yè)外支出等利潤減少的項目。
