隨著我國(guó)市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的進(jìn)一步發(fā)展和社會(huì)結(jié)構(gòu)的急劇轉(zhuǎn)型，社會(huì)弱勢(shì)群體及其問(wèn)題日益凸顯，構(gòu)成了影響社會(huì)穩(wěn)定與社會(huì)發(fā)展的重要風(fēng)險(xiǎn)因素之一，并且引起社會(huì)各界的廣泛關(guān)注。朱镕基總理在今年的《政府工作報(bào)告》中也特別提到了弱勢(shì)群體問(wèn)題，指出要對(duì)弱勢(shì)群體給予特殊的就業(yè)援助。實(shí)際上，弱勢(shì)群體成為國(guó)際通行的一個(gè)詞匯，是在近幾十年。然而，弱勢(shì)群體的存在，則是一種普遍的社會(huì)現(xiàn)象。無(wú)論是發(fā)達(dá)國(guó)家，還是發(fā)展中國(guó)家，都存在著一定規(guī)模的社會(huì)弱勢(shì)群體�，F(xiàn)階段中國(guó)社會(huì)弱勢(shì)群體的構(gòu)成狀況復(fù)雜、存在問(wèn)題多樣，弱勢(shì)群體的規(guī)模有不斷擴(kuò)大的趨勢(shì)，并且已經(jīng)構(gòu)成了影響社會(huì)穩(wěn)定與社會(huì)發(fā)展的重要風(fēng)險(xiǎn)因素之一。因此，深入研究新時(shí)期中國(guó)的弱勢(shì)群體問(wèn)題，構(gòu)建弱勢(shì)群體的社會(huì)支持網(wǎng)絡(luò)，是具有重大現(xiàn)實(shí)意義的研究課題。

　　社會(huì)弱勢(shì)群體的界定及其基本特征

　　目前，我國(guó)學(xué)術(shù)界對(duì)于“弱勢(shì)群體”這一概念有不同的稱法，如：脆弱群體、社會(huì)弱者群體等。學(xué)者們根據(jù)自己的研究、從不同的角度對(duì)弱勢(shì)群體進(jìn)行了各自的界定。如有的學(xué)者將社會(huì)弱者作為社會(huì)工作的對(duì)象，認(rèn)為“弱勢(shì)群體是在遇到社會(huì)問(wèn)題的沖擊時(shí)自身缺乏應(yīng)變能力而易于遭受挫折的群體”。有的學(xué)者從經(jīng)濟(jì)的角度，將弱勢(shì)群體看作是貧困群體或者是貧困群體的一部分，認(rèn)為“脆弱群體指的是這樣一些人口群體：由于各種外在和內(nèi)在原因，他們抵御自然災(zāi)害和市場(chǎng)風(fēng)險(xiǎn)的能力受到很大限制，在生產(chǎn)和生活上有困難。脆弱群體一部分已經(jīng)是貧困者，另一部分是潛在的貧困者�！庇械膶W(xué)者則從政治和法律的角度，將弱勢(shì)群體界定為在社會(huì)中處于不利地位的群體，認(rèn)為“弱勢(shì)群體是一個(gè)相對(duì)的概念，在具有可比性的前提下，一部分人群（通常是少數(shù)）比另一部分人群（通常是多數(shù)）在經(jīng)濟(jì)、文化、體能、智能、處境等方面處于一種相對(duì)不利的地位。”并且認(rèn)為法治社會(huì)應(yīng)該從法治的公正性出發(fā)，對(duì)弱勢(shì)群體予以公平的對(duì)待，對(duì)弱勢(shì)群體的人權(quán)保障要給予例外對(duì)待和特別保護(hù)，最大限度地縮小弱勢(shì)群體與強(qiáng)勢(shì)群體的差距。

　　本文認(rèn)為，如果籠統(tǒng)地說(shuō)，弱勢(shì)群體就是社會(huì)生活中的困難人群。在社會(huì)學(xué)的視域中，這些社會(huì)困難人群的出現(xiàn)是社會(huì)結(jié)構(gòu)和社會(huì)關(guān)系失調(diào)的表現(xiàn)。所以，從社會(huì)學(xué)的角度看，弱勢(shì)群體是由于社會(huì)結(jié)構(gòu)急劇轉(zhuǎn)型和社會(huì)關(guān)系失調(diào)或由于一部分社會(huì)成員自身的某種原因（競(jìng)爭(zhēng)失敗、失業(yè)、年老體弱、殘疾等）而造成對(duì)于現(xiàn)實(shí)社會(huì)的不適應(yīng)，并且出現(xiàn)了生活障礙和生活困難的人群共同體。在社會(huì)學(xué)看來(lái)，弱勢(shì)群體所存在的問(wèn)題也必然就是社會(huì)的問(wèn)題。弱勢(shì)群體問(wèn)題得到有效地解決或緩解，有利于社會(huì)結(jié)構(gòu)和社會(huì)關(guān)系的調(diào)適，從而有利于維護(hù)社會(huì)穩(wěn)定，推動(dòng)社會(huì)發(fā)展。反之，則勢(shì)必會(huì)損害社會(huì)公平，增加社會(huì)風(fēng)險(xiǎn)，進(jìn)而損害社會(huì)效率，妨礙社會(huì)發(fā)展。

　　從群體的基本特征上來(lái)看，弱勢(shì)群體具有經(jīng)濟(jì)上的低收入性、生活上的貧困性、政治上的低影響力和心理上的高度敏感性。

　　首先，經(jīng)濟(jì)上的低收入性是弱勢(shì)群體的首要特征。社會(huì)弱勢(shì)群體通常都是經(jīng)濟(jì)上的低收入者，其經(jīng)濟(jì)收入低于社會(huì)人均收入水平，甚至徘徊于貧困線邊緣。造成一部分社會(huì)成員在經(jīng)濟(jì)上的低收入性的原因是多方面的。其中，既有自身的原因，也有社會(huì)的原因，如：在市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)中失敗，下崗失業(yè)，身體殘疾，年老退休，等等，都會(huì)造成經(jīng)濟(jì)上的低收入。經(jīng)濟(jì)上的低收入也造成了弱勢(shì)群體的生活脆弱性，一旦遭遇疾病或遭遇到其他災(zāi)害，他們很難具有足夠的承受能力。

　　其次，生活上的貧困性。經(jīng)濟(jì)上的低收入性決定了弱勢(shì)群體在社會(huì)生活中的貧困性，既表現(xiàn)為生活水平的數(shù)量低下，也表現(xiàn)為生活質(zhì)量的低層次性。在其消費(fèi)結(jié)構(gòu)中，絕大部分或全部的收入用于食品，即恩格爾系數(shù)高達(dá)80-100％，入不敷出；日常生活中使用廉價(jià)商品、穿破舊衣服、沒(méi)有文化、娛樂(lè)消費(fèi)，并有失學(xué)等后果。生活上的貧困性也是弱勢(shì)群體的典型特征。

　　第三，政治上的低影響力。弱勢(shì)群體在社會(huì)分層體系中處于底層，他們的政治參與機(jī)會(huì)少，對(duì)于政治生活的影響力低。政治生活的產(chǎn)品是公共政策，而公共政策是政府對(duì)整個(gè)社會(huì)的價(jià)值作權(quán)威性的分配。顯然，強(qiáng)勢(shì)群體在公共政策的制定過(guò)程中具有更重要的影響力。他們可以通過(guò)自己的影響力和游說(shuō)活動(dòng)，使得公共政策的制定有利于自己的利益需求，或者至少不影響自己的既得利益。而弱勢(shì)群體由于“遠(yuǎn)離社會(huì)權(quán)力中心”，較少參與社會(huì)政治活動(dòng)，難以影響公共政策的制定。同時(shí)，這也意味著弱勢(shì)群體僅僅依靠自身的力量很難或者很難迅速擺脫自身的困境，解決自己的問(wèn)題。弱勢(shì)群體問(wèn)題的解決必須依靠社會(huì)的力量，制定更加公正的社會(huì)政策，建立社會(huì)保障體系，從各個(gè)方面為弱勢(shì)群體提供社會(huì)支持，保護(hù)弱勢(shì)群體的權(quán)利，維護(hù)弱勢(shì)群體的利益。

　　第四，心理上的高度敏感性。由于弱勢(shì)群體在經(jīng)濟(jì)上的低收入性和社會(huì)生活中的貧困性，使得他們?cè)谏鐣?huì)中的心理壓力高于一般社會(huì)群體。他們的職業(yè)技能缺乏市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)力，或者已經(jīng)失去年齡優(yōu)勢(shì)，因而沒(méi)有職業(yè)安全感，收入較低且不穩(wěn)定，“常有衣食之憂”，對(duì)生活前途悲觀，心理壓力巨大。同時(shí)，由于弱勢(shì)群體在政治上的低影響力，也使得難以依靠自身的力量改變目前的處境。這些都造成了弱勢(shì)群體在心理上的高度敏感性，使他們覺(jué)得自己是市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)中的失敗者，或者感到自己被社會(huì)所拋棄。他們有比較嚴(yán)重的相對(duì)剝奪感和較為強(qiáng)烈的受挫情緒，在社會(huì)生活中缺乏社會(huì)支持感，而“具有較低社會(huì)支持感的人對(duì)他人的評(píng)估比較消極，而對(duì)自己本身，則產(chǎn)生人際交往無(wú)能、焦慮及社會(huì)排拒感”。在心理上容易產(chǎn)生不滿、苦悶、焦慮、急躁情緒，難以自我調(diào)適，進(jìn)而容易對(duì)生活失去信心。

　　現(xiàn)階段中國(guó)社會(huì)弱勢(shì)群體的構(gòu)成狀況及其主要問(wèn)題

　　現(xiàn)階段中國(guó)社會(huì)弱勢(shì)群體的構(gòu)成狀況比較復(fù)雜，但是，概括起來(lái)主要包括以下幾個(gè)方面：

　�。�1）貧困者群體。貧困者群體是一種生活弱勢(shì)群體，這一群體的典型特征是群體成員已經(jīng)陷入生活貧困狀態(tài)。貧困問(wèn)題作為當(dāng)今世界的一個(gè)全球性的社會(huì)問(wèn)題，無(wú)論在發(fā)達(dá)國(guó)家或者是發(fā)展中國(guó)家都是無(wú)法回避的客觀社會(huì)事實(shí)。但是，發(fā)達(dá)國(guó)家中的貧困主要是指相對(duì)貧困，而且絕大多數(shù)集中在城市；而發(fā)展中國(guó)家的貧困則表現(xiàn)為大眾貧困，在數(shù)量上則要比發(fā)達(dá)國(guó)家多得多，而且一般是指絕對(duì)貧困，同時(shí)，其貧困人口中的絕大多數(shù)集中在農(nóng)村。新中國(guó)建立之初，4億多人口中絕大多數(shù)都處于絕對(duì)貧困狀態(tài)。直到70年代末期，我國(guó)仍然有2.5億農(nóng)村人口處于絕對(duì)貧困之中。1984年，全國(guó)農(nóng)村共有 7，000多萬(wàn)貧困人口，約占農(nóng)村人口總數(shù)的9％（這里的貧困規(guī)模和貧困率是根據(jù)當(dāng)時(shí)的貧困線計(jì)算的）。到1998年，我國(guó)政府公布的農(nóng)村貧困人口下降到4，200萬(wàn)人，貧困發(fā)生率已降到7％以下。過(guò)去，在人們的觀念中，貧困是農(nóng)村才有的。在中國(guó)長(zhǎng)期的二元體制下，由于國(guó)家對(duì)城市居民采取了一系列的保障措施和傾斜政策，使得貧困現(xiàn)象主要發(fā)生在中國(guó)的農(nóng)村地區(qū)。在20世紀(jì)80年代中期，城市社會(huì)救濟(jì)的對(duì)象只占到城市總?cè)丝诘?％。但是，隨著市場(chǎng)改革的進(jìn)一步深化和宏觀利益格局的重新整合，城市貧困現(xiàn)象開(kāi)始出現(xiàn)并且日益嚴(yán)重。由于產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)變化，90年代中期以來(lái)在中國(guó)城市中開(kāi)始出現(xiàn)大量下崗職工，許多人生活出現(xiàn)困難，還有部分退休和失業(yè)人員的生活也有困難。1994年，全國(guó)城鎮(zhèn)貧困救濟(jì)對(duì)象達(dá)1，920萬(wàn)人。城鎮(zhèn)在業(yè)者中低收入群體的隊(duì)伍也日趨擴(kuò)大，出現(xiàn)了分布普遍、增長(zhǎng)較快的趨勢(shì)。有學(xué)者估計(jì)，1997年中國(guó)城鎮(zhèn)貧困人口大約有1，500萬(wàn)人左右。又有學(xué)者綜合各種統(tǒng)計(jì)指標(biāo)，估計(jì)1997年全國(guó)城鎮(zhèn)的貧困人口已超過(guò)3，000萬(wàn)人。而據(jù)社會(huì)統(tǒng)計(jì)專家朱慶芳測(cè)算，城鎮(zhèn)貧困人口約有3，000萬(wàn)人，貧困面為8％左右。其他專家的測(cè)算至少也有1，500-1，800萬(wàn)人。目前，中國(guó)城鎮(zhèn)貧困人口的規(guī)模應(yīng)該在1，500—3，000萬(wàn)人之間，占中國(guó)城鎮(zhèn)人口總數(shù)的4％-8％。如果再加上我國(guó)農(nóng)村地區(qū)的8，000萬(wàn)貧困人口，則我國(guó)貧困者群體的總規(guī)模約在1億人口左右。

　�。�2）失業(yè)者群體。失業(yè)者群體是一種就業(yè)弱勢(shì)群體。在我國(guó)現(xiàn)階段主要由失業(yè)人員和未重新就業(yè)的下崗職工組成。在國(guó)人的傳統(tǒng)觀念中，失業(yè)是資本主義制度的產(chǎn)物，社會(huì)主義社會(huì)不存在失業(yè)現(xiàn)象。所以，長(zhǎng)期以來(lái)，我們?cè)诶碚撋喜怀姓J(rèn)中國(guó)存在失業(yè)，在政策上則用犧牲經(jīng)濟(jì)效益的辦法實(shí)現(xiàn)“充分就業(yè)”，結(jié)果既損失了經(jīng)濟(jì)效益又造成了大量的隱性失業(yè)。到了90年代中期以后，我國(guó)的下崗失業(yè)問(wèn)題日益凸現(xiàn)出來(lái)，城鎮(zhèn)的登記失業(yè)與職工下崗率逐年上升（見(jiàn)下表）。

　　90年代以來(lái)我國(guó)的城鎮(zhèn)失業(yè)率翻了一番還多。隨著中國(guó)體制轉(zhuǎn)軌進(jìn)程的深入和勞動(dòng)力市場(chǎng)的發(fā)展，計(jì)劃經(jīng)濟(jì)條件下的“充分就業(yè)”政策將逐漸被“有效就業(yè)”政策所取代，過(guò)去在“充分就業(yè)”政策下形成的隱性失業(yè)日益公開(kāi)化，失業(yè)問(wèn)題的深層矛盾暴露愈加充分。

　　根據(jù)國(guó)家統(tǒng)計(jì)局的統(tǒng)計(jì)，1999年底，我國(guó)的下崗職工人數(shù)為650萬(wàn)人，登記失業(yè)人口為600萬(wàn)人（登記失業(yè)率為3.2％），下崗失業(yè)人口總數(shù)為1，250萬(wàn)人。2000年，這一數(shù)字則要達(dá)到1，350萬(wàn)人。另?yè)?jù)楊宜勇的研究，2000年我國(guó)的城鎮(zhèn)綜合失業(yè)率為5.05％，2001年估計(jì)則會(huì)上升為5.74％。而隨著下崗與失業(yè)的并軌，我國(guó)的失業(yè)問(wèn)題將會(huì)更加突出。

　�。�3）殘疾人群體。這是一種生理性弱勢(shì)群體，由于其自身的生理缺陷，這一群體在社會(huì)競(jìng)爭(zhēng)中處于不利地位，就業(yè)困難，生活貧困。目前全世界大約有5億多殘疾人，占世界總?cè)丝诘?0％左右。我國(guó)有殘疾人5，164萬(wàn)。在殘疾人群體中，一部分具有勞動(dòng)能力或部分勞動(dòng)能力，另一部分則不具備勞動(dòng)能力或失去勞動(dòng)能力。其中，有勞動(dòng)能力或部分勞動(dòng)能力的殘疾人中的一部分人在福利企業(yè)就業(yè)，但是收入較低；而沒(méi)有勞動(dòng)能力或者喪失勞動(dòng)能力的殘疾人則只能依靠國(guó)家救濟(jì)或家人撫養(yǎng)。據(jù)統(tǒng)計(jì)，我國(guó)目前70％的殘疾人的經(jīng)濟(jì)來(lái)源是靠國(guó)家救濟(jì)或家人撫養(yǎng)。

　　（4）老年人群體。老年人群體是一種年齡弱勢(shì)群體，也可以說(shuō)是一種生理性弱勢(shì)群體。1982年維也納“老年問(wèn)題世界大會(huì)”以60歲作為老年人口的年齡起點(diǎn)�！吨腥A人民共和國(guó)老年人權(quán)益保障法》也以60歲作為老年人口的年齡起點(diǎn)。據(jù)此，本文將老年人群體的年齡起點(diǎn)確定為60歲。這一群體由于年齡的原因，生理上處于純粹的衰退期，逐漸從社會(huì)中失去競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)，并且從舞臺(tái)的前臺(tái)退到后臺(tái)，處于社會(huì)生活的弱勢(shì)地位。其中，獨(dú)居的高齡老人、無(wú)自理能力的老人更是成為明顯的弱勢(shì)群體。我國(guó)是世界上老年人口最多的國(guó)家，到上個(gè)世紀(jì)末，我國(guó)60歲及以上的老年人口接近1.3億人，占全國(guó)人口的10％，其中，80歲以上的高齡老人有1，200萬(wàn)人，占老年人口的9.6％，并以年均5％的速度遞增。目前我國(guó)已經(jīng)開(kāi)始進(jìn)入老齡化國(guó)家，老年人群體的隊(duì)伍越來(lái)越龐大。據(jù)估計(jì)，到本世紀(jì)中葉，我國(guó)60歲以上的老年人口將達(dá)到4億左右，占亞洲老年人口總數(shù)的1／2，占世界老年人口總數(shù)的1／5.中國(guó)人口老年化的速度之快，高齡人口之多，都是世界人口史上前所未有的。這個(gè)龐大的老年人群體主要依靠退休金生活，或者依靠家人實(shí)現(xiàn)保障。作為社會(huì)弱勢(shì)群體，老年人群體的問(wèn)題也日益突出。首先，老年人群體在退出工作崗位之后，經(jīng)濟(jì)收入減少，他們對(duì)于市場(chǎng)風(fēng)險(xiǎn)的抵御能力弱，大部分人生活質(zhì)量不高。其次，老年人群體的問(wèn)題還突出地表現(xiàn)在他們從工作崗位上退下來(lái)后的失落感、孤獨(dú)感、寂寞感，即如何能夠繼續(xù)保持身心健康和能否發(fā)揮余熱的問(wèn)題。市場(chǎng)風(fēng)險(xiǎn)的抵御能力弱，大部分人生活質(zhì)量不高。其次，老年人群體的問(wèn)題還突出地表現(xiàn)在他們從工作崗位上退下來(lái)后的失落感、孤獨(dú)感、寂寞感，即如何能夠繼續(xù)保持身心健康和能否發(fā)揮余熱的問(wèn)題。