與英國的情況不同,美國對注冊會計師資格的要求是以法律形式固定下來的,并非由會計職業(yè)團體直接負責。事實上,美國第一個會計職業(yè)團體——美國公共會計師協(xié)會(The American Association of Public Accountants)最早期的活動之一,就是設(shè)法在紐約州獲得法律認可。其活動結(jié)果是,紐約州于1896年通過一項提案——《對公共會計師職業(yè)的監(jiān)管》,這是美國第一部關(guān)于會計職業(yè)監(jiān)管的成文法。該法律規(guī)定,1890年1月1日之前執(zhí)業(yè)的注冊會計師可以免于注冊會計師考試,之后需參加考試方能取得執(zhí)業(yè)資格。
會計師事務所管理部對其團體會員——會計師事務所的監(jiān)管通過以下措施來落實:一是要求會員嚴格遵守會員管理條例;二是會員每3年接受一次強制性的同業(yè)互查,主要檢查遵守會員條例和落實內(nèi)部質(zhì)量控制措施的情況;三是對于從事證券業(yè)務的會員,由質(zhì)量控制調(diào)查委員會(The Quality Control Inquiry Committee)通過調(diào)查予以監(jiān)督。會計師事務所管理部包括兩個分部,一個負責管理已經(jīng)或者將要同那些受證券交易管理委員會管轄的公司建立客戶關(guān)系的會計師事務所,稱作證券交易委員會執(zhí)業(yè)管理部(The SEC Practice Section)一個負責管理同非上市公司公司建立客戶關(guān)系的會計師事務所,稱作非上市公司業(yè)務管理部(The Private Companies Practice Section)。大部分會計師事務所是上述兩個分部的會員,如果從事受證券交易管理委員會管轄的公司的審計業(yè)務,則必須加入證券交易委員會執(zhí)業(yè)管理部。會計師事務所管理部的每一個分部都由一個執(zhí)行委員會(Executive Committee)進行管理,該委員會不僅提出對會員的要求,而且在必要時對會員的違紀行為提出處罰建議。此外,每個分部都成立了同業(yè)互查委員會(Peer Review Committee),為開展同業(yè)檢查制定程序和標準,并將檢查報告向社會公開。
從20世紀70年代后期開始,美國國會的審查委員會就不時地就證券法的執(zhí)行情況展開調(diào)查,由于這些調(diào)查大量指控注冊會計師的執(zhí)業(yè)不當,引起整個會計職業(yè)界的不滿。立法機構(gòu)的活動直接導致了美國注冊會計師協(xié)會會計師事務所管理部的成立以及其他一些改革措施的出臺。國會議員莫斯(Moss)在當時提出了一項關(guān)于建立一個準政府性的機構(gòu)——全國證券交易管理委員會會計職業(yè)管理組織(The National Organization of Securities and Exchange Commission Accountancy),其目的是控制和規(guī)范注冊會計師對已在證券交易管理委員會進行注冊登記的公司的財務報表審計。該議案一直未能付諸實施,但它的提出確已表明,現(xiàn)在或在不遠的將來,一旦注冊會計師沒有達到立法機構(gòu)所期望的標準,那么,立法機關(guān)隨時可能采取相應的措施。