1996年4月4日，針對四川德陽會計師事務(wù)所的驗資案件，最高人民法院發(fā)布法函［1996］56號《關(guān)于會計師事務(wù)所為企業(yè)出具虛假驗資證明應(yīng)如何處理的復(fù)函》（以下簡稱56號文）。盡管56號文只是強調(diào)了《注冊會計師法》第42條的內(nèi)容，而沒有對其作出更具體的解釋，但卻對整個注冊會計師行業(yè)產(chǎn)生了巨大的影響。從其發(fā)布到現(xiàn)在，律師從客戶利益、職業(yè)利益出發(fā)，紛紛將會計師事務(wù)所列為共同被告；法官則直接依據(jù)56號文的規(guī)定及其精神作出了不利于會計師事務(wù)所的判決。從中，我們注意到，在各種有關(guān)會計師事務(wù)所為被告的民事案件中，當(dāng)會計師事務(wù)所以嚴格遵守了獨立審計準則作出免責(zé)抗辯的時候，法官認為獨立審計準則只不過是一個民間社會團體制定的執(zhí)業(yè)手冊而已，不能當(dāng)作法律或者準法律來引用，當(dāng)然也不能作為會計師事務(wù)所抗辯的依據(jù)。而如果獨立審計準則不能得到法官的認同，那它只不過是一堆廢紙。那么，獨立審計準則的法律地位何在？本文擬就此做些探討，也希望能對正要進行的《注冊會計師法》修改工作有所幫助。

    獨立審計準則的法律地位是什么

    在國外，獨立審計準則也叫一般公認審計準則（GAAP），是由民間機構(gòu)（一般是執(zhí)業(yè)會計師協(xié)會）制訂的行業(yè)標準。在中國，獨立審計準則是否僅是一種民間機構(gòu)頒布的行業(yè)標準呢？《注冊會計師法》第35條規(guī)定：“中國注冊會計師協(xié)會依法擬訂注冊會計師執(zhí)業(yè)準則、規(guī)則，報國務(wù)院財政部門批準后施行”?？梢姡袊毩徲嫓蕜t的法律淵源是行政規(guī)章。同時，從《注冊會計師法》第21條第一款的“注冊會計師執(zhí)行審計業(yè)務(wù)，必須按照執(zhí)業(yè)準則、規(guī)則確定的工作程序出具報告”，第二款的“注冊會計師執(zhí)行審計業(yè)務(wù)出具報告時，不得有下列行為……”，第三款的“對委托人有前款所列行為，注冊會計師按照執(zhí)業(yè)準則、規(guī)則應(yīng)當(dāng)知道的，適用前款規(guī)定”，以及第42條的“會計師事務(wù)所違反本法規(guī)定，給委托人、其他利害關(guān)系人造成損失的，應(yīng)當(dāng)依法承擔(dān)賠償責(zé)任”等法律條文中可以清晰看出，《注冊會計師法》已對注冊會計師及會計師事務(wù)所的民事法律責(zé)任作出了明確的規(guī)定，即如果注冊會計師由于“明知委托人……而不予指明”，則屬于民法上過錯責(zé)任原則中的“故意”，應(yīng)承擔(dān)《注冊會計師法》第42條規(guī)定的責(zé)任；如果注冊會計師“按照執(zhí)業(yè)準則、規(guī)則應(yīng)當(dāng)知道的，適用前款規(guī)定”，則屬于民法上過錯責(zé)任原則中的“過失”，也應(yīng)承擔(dān)《注冊會計師法》第42條規(guī)定的責(zé)任。

    可見，《注冊會計師法》作為反映公眾意志的社會規(guī)范，已對注冊會計師及事務(wù)所在什么情況下承擔(dān)法律責(zé)任作出了明確界定，判定會計師事務(wù)所過錯（主要是過失）的依據(jù)是獨立審計準則。這也是會計界對獨立審計準則法律地位的普遍看法。

    法官為什么不認同獨立審計準則

    在會計師事務(wù)所作為被告的民事案件中，當(dāng)事人認為，會計師事務(wù)所出具的虛假報告（鑒證性報告）誤導(dǎo)他們作出正確的決策，導(dǎo)致他們產(chǎn)生損失，要求會計師事務(wù)所承擔(dān)連帶賠償責(zé)任。一般情況下，會計師事務(wù)所承擔(dān)民事責(zé)任的歸責(zé)原則是民法上的侵權(quán)責(zé)任。而侵權(quán)責(zé)任以過錯責(zé)任原則為基本，無過錯責(zé)任原則為補充。

    在上述民事訴訟中，有的法官適用了無過錯責(zé)任原則，有的適用了過錯責(zé)任原則。對于無過錯責(zé)任原則在會計師事務(wù)所民事案件中的適用，我們完全可以說是法官自由裁量的結(jié)果，這里不予探討。正常情況下，法官在審理會計師事務(wù)所的民事案件中適用的是侵權(quán)責(zé)任中的過錯責(zé)任原則。根據(jù)民法通則，侵權(quán)民事責(zé)任的法律要件有四個：損害事實，違法行為，因果關(guān)系，當(dāng)事人存在過錯。法官要判定會計師事務(wù)所承擔(dān)法律責(zé)任，他主要作出兩個認定：一是會計師事務(wù)所存在違法行為，即出具的報告是個虛假的報告，與真實情況不符； 二是會計師事務(wù)所在出具報告的過程中存在過錯。

    對于虛假報告的認定，法律界認為只要是與事實情況不符的報告就是虛假的報告。對于過錯的認定，民法上的過錯可以分為故意與過失。故意不用多言，主要是過失。法律上的過失就是“應(yīng)該預(yù)見到損害結(jié)果會發(fā)生，因為疏忽大意沒有預(yù)見到”或者“雖然預(yù)見到但輕信可以避免”。如果注冊會計師應(yīng)該預(yù)見到客戶的財務(wù)報告存在虛假記載而因為疏忽大意沒有預(yù)見到，就應(yīng)該承擔(dān)法律責(zé)任?？梢姡艿慕裹c是注冊會計師是否“疏忽大意”。

    顯然，法官判定會計師事務(wù)所應(yīng)承擔(dān)法律責(zé)任的重要依據(jù)是注冊會計師在應(yīng)該預(yù)見到損害結(jié)果會產(chǎn)生的情況下是否疏忽大意，而正是對這種注冊會計師職業(yè)行為中的“是否疏忽大意”作出的自由裁量導(dǎo)致法官偏離了獨立審計準則。

    如何確立獨立審計準則在司法實踐中的權(quán)威

    由于巨大的受托責(zé)任，注冊會計師執(zhí)業(yè)必須嚴格遵守獨立審計準則，脫離了獨立審計準則來判斷一個注冊會計師是否盡了應(yīng)有的職業(yè)關(guān)注，是否存在過失是與法律的公平精神相背離的，也是與獨立審計這種制度安排相背離的。從這個角度來看，獨立審計準則本身是否作為一種法律淵源（如行政規(guī)章）存在似乎并不是很重要。重要的是能否作為一個社會規(guī)范來衡量注冊會計師是否盡了應(yīng)有的職業(yè)關(guān)注，是否存在法律上的過失。因此，確立獨立審計準則在司法實踐中的權(quán)威意義重大。

    中國的經(jīng)濟正處于市場經(jīng)濟的積極階段，迫切需要獨立、客觀、公正的注冊會計師審計來保障。而獨立審計準則正是對注冊會計師執(zhí)業(yè)的保障。雖然《注冊會計師法》對獨立審計準則的法律地位進行了明確界定，但是由于司法實踐對獨立審計準則的無意偏離，導(dǎo)致獨立審計準則對于注冊會計師而言變成了一種可有可無的行業(yè)規(guī)則，即不管注冊會計師是否遵守獨立審計準則，如果發(fā)表了不恰當(dāng)意見，都要承擔(dān)法律責(zé)任。如果這樣的話，就是獨立審計制度最大的悲衰。那么如何確立獨立審計準則應(yīng)有的法律權(quán)威呢？因此，《注冊會計師法》也應(yīng)對注冊會計師是否存在過錯作出進一步界定，同時應(yīng)盡快出臺關(guān)于注冊會計師及會計師事務(wù)所在什么情況下承擔(dān)法律責(zé)任的司法解釋。隨著注冊會計師在市場經(jīng)濟中發(fā)揮著越來越大的作用，注冊會計師法律責(zé)任的口袋也越來越“深”，在部分司法實踐偏離《注冊會計師法》的情況下，作為一部規(guī)定整個獨立審計制度的實體法，沒有相應(yīng)的司法解釋或者實施細則來保障注冊會計師的權(quán)利，獨立審計制度本身作為一種制度安排發(fā)揮其應(yīng)有的社會效率的功能將受到嚴重制約。這一點自從最高人民法院56號文發(fā)布后就顯然相當(dāng)迫切，這也是限制法官濫用自由裁量權(quán)最直接的方法。

    此外，在司法實踐上，可以借鑒司法會計鑒定、醫(yī)療事故司法鑒定設(shè)立一個獨立審計司法鑒定，請獨立的專門人士來判斷注冊會計師是否遵循了獨立審計準則，是否盡了應(yīng)有的職業(yè)關(guān)注。而在獨立審計準則的制定上，也可從立法、司法角度多加考慮。作為判斷注冊會計師是否保持了職業(yè)關(guān)注的標準，獨立審計準則應(yīng)該經(jīng)得起當(dāng)庭質(zhì)證的考驗，而不是簡單地從規(guī)范化、標準化的角度來考慮，更不是簡單地為了規(guī)范注冊會計師執(zhí)行獨立審計業(yè)務(wù)，保證執(zhí)業(yè)質(zhì)量，明確執(zhí)業(yè)責(zé)任。