貢的本意是自愿的獻納。原始社會晚期,氏族成員出于愛戴之情,自愿地將一些產(chǎn)品貢納給首領。進人階級社會之后,貢演變?yōu)閺娭菩哉魇眨蔀橘x稅一的早期形式。中國歷史上叫做貢的征納方式有兩種。二者既有共性,也有區(qū)別。一種是諸侯、臣屬對君主的貢納。始見于《尚書·禹貢》孔安國序:“禹別九州,隨山浚川,任土作貢”。任上作貢,即根據(jù)某一地方的出產(chǎn),規(guī)定貢納項目。這種貢自春秋起,迄于明清,一直沿用。另一種是《孟子外書中講的“夏后氏五十而貢”。這是孟子根據(jù)當時可見的材料,對傳說中的夏代四租征收方式的記述。據(jù)說是一種根據(jù)若干年產(chǎn)量的平均數(shù),征收1/10的定額農(nóng)業(yè)稅。夏代是否有這種農(nóng)業(yè)稅計算方式,目前尚存爭議。