香港從1915年開始征收的遺產(chǎn)稅，上周六完成了歷史使命。按照香港立法會通過的《2005年收入（取消遺產(chǎn)稅）條例》規(guī)定，在今年2月11日零時之后去世的人，其遺產(chǎn)將不再需要繳納遺產(chǎn)稅。香港正式取消征收遺產(chǎn)稅，給內(nèi)地就是否開征遺產(chǎn)稅進行的討論多少有一些啟示，筆者認為在征稅時機的把握上要三思而后行。
從2004年3月唐英年首次公開提出取消遺產(chǎn)稅的建議，到2005年11月份法案獲得正式通過，香港關(guān)于是否取消遺產(chǎn)稅的激烈論爭持續(xù)了近兩年時間。與之相仿的是，遺產(chǎn)稅的開征在我國內(nèi)地也是爭論了多年。
香港為什么要取消遺產(chǎn)稅？對特區(qū)政府而言，取消遺產(chǎn)稅最顯性的后果是，每年減少約15億港元的稅收。但它給香港城市發(fā)展帶來的經(jīng)濟效益和社會效益也是巨大的，取消遺產(chǎn)稅將吸引更多本地及海外投資者投資香港，令香港繼續(xù)成為亞太區(qū)內(nèi)主要的資產(chǎn)管理中心，同時還能夠促進香港成為更具競爭力的國際金融中心。
遺產(chǎn)稅征收過程中遇到的各種各樣的問題，也是促使香港取消征稅的重要原因。雖然遺產(chǎn)稅的原意是對較富裕人士的遺產(chǎn)征稅，但實際上這些人已經(jīng)通過各種方法在避稅，而要堵塞這些漏洞卻非常困難。遺產(chǎn)稅評稅需要較長時間，這導(dǎo)致有些人特別是中小企業(yè)的經(jīng)營者，可能因為資產(chǎn)在評稅期間被凍結(jié)而使資金周轉(zhuǎn)不靈。由于需要現(xiàn)金繳納遺產(chǎn)稅而必須變賣資產(chǎn)的狀況時有發(fā)生，一些企業(yè)由此陷入經(jīng)營困境。
香港取消遺產(chǎn)稅給我們兩大啟示：一是必須全面評估征收遺產(chǎn)稅帶來的負面效應(yīng)，二是必須夯實基礎(chǔ)制度，做好征稅的充分準備。
遺產(chǎn)稅的負面作用顯而易見，首先是將造成大量資產(chǎn)外流，不利于國際競爭，其次是對公司股權(quán)類遺產(chǎn)征收遺產(chǎn)稅，將抽走資金，不利于正常公司經(jīng)營。另外，由于沒有完備的法規(guī)制度包括明晰的產(chǎn)權(quán)制度和完善的財產(chǎn)登記制度，遺產(chǎn)稅的征收在目前很難執(zhí)行。避稅行為將層出不窮，在產(chǎn)權(quán)問題不明晰的情況下，征管只能是一句空話。財產(chǎn)的登記和評估很不規(guī)范甚至可以說極其落后，征收遺產(chǎn)稅可操作性不強。
誠然，開征遺產(chǎn)稅能夠一定程度上提高財政收入和進一步體現(xiàn)社會公平，特別是在貧富分化加劇趨勢下，稅收制度和財政轉(zhuǎn)移政策的調(diào)節(jié)作用更加不可忽視，但在目前配套措施尚嫌稚嫩的狀況下，草率推出遺產(chǎn)稅制很可能名不副實，不僅達不到實際效果，還可能造成某種混亂。
財政部副部長樓繼偉去年11月在一個論壇上表示，只有在對個人信息很清楚的情況下才能實施遺產(chǎn)稅，但是中國目前個人所得稅的征收尚有困難，相關(guān)信息很不完善，所以不準備開征遺產(chǎn)稅。北京市市長王岐山“兩害相權(quán)取其輕”的客觀表述有一定的代表性。他說，從收入分配和政治角度而言，征收遺產(chǎn)稅都是必要的，但近期不能實現(xiàn)的原因更充分：中國個人收入透明度不高；中國與西方迥異的文化特質(zhì)；操作層面也有問題。
從稅務(wù)立法的角度看，遺產(chǎn)稅應(yīng)該排在內(nèi)外資企業(yè)所得稅合并、增值稅轉(zhuǎn)型、個人所得稅改革之后，目前內(nèi)外資企業(yè)所得稅合并尚在討論，增值稅轉(zhuǎn)型僅在少數(shù)地區(qū)試點，而個稅改革只是才提高了起征點。
就目前來說，在全球100多個國家或地區(qū)都在征收遺產(chǎn)稅的趨勢下，中國內(nèi)地要不要征收遺產(chǎn)稅已不是問題，問題在于選擇什么樣的時機推出。中山大學嶺南學院財稅系教授謝賢星預(yù)計，我國在10至15年內(nèi)開征遺產(chǎn)稅的可能性都不大。
