成本中心的決策權力是有限的。標準成本中心的管理人員可以決定投入，但產品的品種和數(shù)量往往要由其他人員來決定。費用中心為本企業(yè)提供服務或進行某一方面的管理。收入中心負責分配和銷售產品，但不控制產品的生產。當某個責任中心被同時賦予生產和銷售職能時，該中心的自主權就會顯著地增加，管理人員能夠決定生產什么、如何生產、產品質量的水平、價格的高低、銷售的辦法，以及生產資源如何在不同產品之間進行分配等。這種責任中心出現(xiàn)在大型分散式經營的組織中，小型企業(yè)很難或不必采用分散式組織結構，如果大型企業(yè)采用集權式管理組織結構也不會使下級具有如此廣泛的決策權。這種具有幾乎全部經營決策權的責任中心，可以被確定為利潤中心或投資中心。
一個責任中心，如果能同時控制生產和銷售，既要對成本負責又要對收入負責，但沒有責任或沒有權力決定該中心資產投資的水平，因而可以根據(jù)其利潤的多少來評價該中心的業(yè)績，那么，該中心稱為利潤中心。
利潤中心有兩種類型：
一種是自然的利潤中心，它直接向企業(yè)外部出售產品，在市場上進行購銷業(yè)務。例如，某些公司采用事業(yè)部制，每個事業(yè)部均有銷售、生產、采購的職能，有很大的獨立性，這些事業(yè)部就是自然的利潤中心。
另一種是人為的利潤中心，它主要在企業(yè)內部按照內部轉移價格出售產品。例如，大型鋼鐵公司分成采礦、煉鐵、煉鋼、軋鋼等幾個部門，這些生產部門的產品主要在公司內部轉移，他們只有少量對外銷售，或者全部對外銷售由專門的銷售機構完成，這些生產部門可視為利潤中心并稱為人為的利潤中心。再如，企業(yè)內部的輔助部門，包括修理、供電、供水、供氣等部門，可以按固定的價格向生產部門收費，它們也可以確定為人為的利潤中心。
通常，利潤中心被看成是一個可以用利潤來衡量其一定時期業(yè)績的組織單位。但是，并不是可以計量利潤的組織單位都是真正意義上的利潤中心。利潤中心組織的真正目的是激勵下級制定有利于整個公司的決策并努力工作。僅僅規(guī)定一個組織單位的產品價格并把投入的成本歸集到該單位，并不能使該組織單位具有自主權或獨立性。從根本目的上看，利潤中心是指管理人員有權對其供貨的來源和市場的選擇進行決策的單位。一般說來，利潤中心要向顧客銷售其大部分產品，并且可以自由地選擇大多數(shù)材料、商品和服務等項目的來源。根據(jù)這一定義，盡管某些企業(yè)也采用利潤指標來計算各生產部門的經營成果，但這些部門不一定就是利潤中心。把不具有廣泛權力的生產或銷售部門定為利潤中心，并用利潤指標去評價它們的業(yè)績，往往會引起內部沖突或次優(yōu)化，對加強管理反而是有害的。