據(jù)知情人士透露， 美國電信巨頭斯普林特(Sprint)的兩位高層管理人士因其可疑的避稅方式在董事會內(nèi)部引發(fā)爭議，并最終被迫離職。目前，美國國稅局(Internal Revenue Service，簡稱IRS)正對上述有問題的避稅方式展開調(diào)查�！　� 

　　據(jù)華爾街日報(bào)消息，斯普林特的董事長兼首席執(zhí)行官威廉．埃斯雷(William Esrey)以及公司總裁兼首席運(yùn)營官羅納多．勒梅(Ronald LeMay)即將離職的消息是在上周公布的。投資者曾普遍相信，現(xiàn)年63歲的埃斯雷離職是因?yàn)樗�被診斷出患有淋巴癌。但實(shí)際上他的離任與他的健康狀況沒有關(guān)系。　　 

　　這兩人自1980年代中期就開始掌管斯普林特。據(jù)知情人士稱，他們在1999年和2000年的時(shí)候執(zhí)行了股票期權(quán)，因而獲利上千萬美元，但他們通過使用一些避稅工具想拖延為這些收入納稅的時(shí)間。這些避稅工具是由負(fù)責(zé)斯普林特審計(jì)工作的安永會計(jì)師事務(wù)所(Ernst ＆ Young L.L.P., X.EYG)推薦并設(shè)計(jì)的，斯普林特的另外幾位高層管理人士也曾使用這種工具，但他們的名字并沒有被披露。安永會計(jì)師事務(wù)所還為斯普林特的高層管理人士提供稅收計(jì)劃諮詢服務(wù)，而且可能也向其他公司的數(shù)百位高級管理人員提供了相同的建議。目前，斯普林特的高級管理人員可能將面臨IRS的巨額罰款和嚴(yán)格的稅務(wù)審查。　 

　　目前還沒有任何跡象表明埃斯雷和勒梅存在任何違法行為。而且由于他們使用這種避稅工具是由斯普林特的審計(jì)師所推薦的，因此目前還不清楚為什么公司董事會要以此為理由強(qiáng)迫兩人離職。 

　　知情人士說，斯普林特的董事會考慮這件事已經(jīng)有幾個(gè)月了。在諮詢了法律和稅務(wù)方面的專家之后，公司董事們非常不情愿地決定，不能提名勒梅來繼任埃斯雷的職務(wù)，因?yàn)閾?dān)心IRS可能對他們提出起訴。斯普林特的股價(jià)在他們兩人執(zhí)行了股票期權(quán)之后開始大幅下跌，但對這兩位所徵收的稅款卻是根據(jù)他們執(zhí)行股票期權(quán)所收到的確切帳面利潤來計(jì)算的。 

　　斯普林特的困境實(shí)際上已經(jīng)使公司陷入了一場領(lǐng)導(dǎo)危機(jī)。這家電信公司曾選擇南貝爾(BellSouth Corp.)的副董事長格里．福爾塞(Gary Forsee)來繼任埃斯雷的職務(wù)。但福爾塞目前正陷于同南貝爾公司的一場官司中無法脫身。根據(jù)他與南貝爾公司的合同條款，他不得為南貝爾的競爭對手工作。他要求公司解除與他的合同。此案于2月5日在高等法院舉行了聽證會。 

　　同電信行業(yè)中的其他公司一樣，斯普林特也承受著增長緩慢和產(chǎn)品價(jià)格下跌的痛苦。公司領(lǐng)導(dǎo)層的空缺也使得公司有可能成為收購對象。該行業(yè)的許多專家相信，斯普林特需要與另一家公司合并以保持企業(yè)的競爭性，因?yàn)樗�在無線通信市場的占有率正在減少，而且最近，以客戶數(shù)量來看，它在長途通信領(lǐng)域的地位也從原來的第三名滑落至第四位。該股周四收于12.17美元。在1999年11月份的股價(jià)頂峰期，該股股價(jià)曾達(dá)到75.50美元。 

　　據(jù)知情人士透露，勒梅和其他一些斯普林特的高級管理人員都曾向安永會計(jì)師事務(wù)所表示，該事務(wù)所在稅務(wù)諮詢方面為他們提供的建議很糟糕。 

　　這位知情人士還表示，斯普林特的高級管理人士認(rèn)為“安永將他們置于了利益沖突之中”，因?yàn)榘灿啦粌H是斯普林特的審計(jì)公司，而且還是公司高級主管們的理稅顧問。 

　　斯普林特的發(fā)言人拒絕對此事發(fā)表評論。但公司承認(rèn)，埃斯雷正計(jì)劃離開公司，而福爾塞已被選定為埃斯雷的繼任者。記者未能聯(lián)系到埃斯雷和勒梅對此發(fā)表評論。 

　　安永的發(fā)言人則表示，不對客戶置評是公司的一項(xiàng)政策。 

　　斯普林特的高層主管所采用的避稅手段，是90年代末股票牛市期間大會計(jì)公司向企業(yè)高級主管們推薦的“延期納稅”法，目的在于減少因執(zhí)行期權(quán)獲利而產(chǎn)生的高額應(yīng)繳稅款。具體來說，安永建議高級主管通過設(shè)立一項(xiàng)獨(dú)立的投資（比如有限合夥公司），達(dá)到股票期權(quán)被執(zhí)行、但高級主管無需繳納通常當(dāng)年應(yīng)繳的稅款之目的。 

　　目前尚不清楚斯普林特的高級主管們具體利用的避稅工具是什么。但在安永的業(yè)務(wù)推廣材料中，有一項(xiàng)名為“ECS”的策略承諾最多可將納稅時(shí)間延遲到期權(quán)執(zhí)行后的30年，方法是高級主管將這些期權(quán)賣給有其家庭成員入股的一家有限合伙公司。但得到期權(quán)的有限合伙公司不會給高級主管任何票據(jù)，只有一個(gè)無擔(dān)保的承諾，承諾未來會進(jìn)行支付。根據(jù)IRS的規(guī)定，如果此類交易是真正的商業(yè)交易，即所謂的公平交易(arms length)，那么在合伙公司執(zhí)行期權(quán)時(shí)，（高級主管）將無需納稅。合伙公司執(zhí)行期權(quán)后，還可以出售股票，通過投資多元化，降低高級主管的風(fēng)險(xiǎn)。 

　　據(jù)了解此類避稅策略的人士稱，目前這些策略已被大量使用，并為兜售這種策略的會計(jì)公司帶來了大筆的收入�！　� 

　　費(fèi)城律師事務(wù)所Bilworth Paxson LLP的稅務(wù)合夥人約翰．施梅爾(John Schmehl)對上述策略能否通過IRS的審查表示質(zhì)疑，因?yàn)楣�司高級主管及其個(gè)人建立的合夥公司之間的交易并不是公平交易。因?yàn)槿魏我粋�(gè)理性的人，都不會在沒有票據(jù)或其他形式的支付承諾情況下，向一個(gè)合夥公司出售一項(xiàng)有價(jià)值的資產(chǎn)。施梅爾說，如果這不是公平交易， “我的結(jié)論就是期權(quán)執(zhí)行時(shí)（高級主管）就應(yīng)繳稅，”從而消除此類計(jì)劃的任何益處。 

　　另一方面，這種出于避稅目的的交易也使得斯普林特獲益，因?yàn)檫@樣，高級主管們就無需再為了支付稅款而出售公司股票了；出售本公司股票通常會被視為是對本公司喪失信心的一種表現(xiàn)。據(jù)了解狀況的人士稱，勒梅和埃斯雷從未出售過任何斯普林特的股票，雖然他們通過執(zhí)行股票期權(quán)獲得了數(shù)百萬美元的帳面利潤。 

　　安永是美國最大的一些電話公司的審計(jì)公司，其中包括Verizon Communications Inc.和南貝爾。 

　　據(jù)一位了解情況的人士稱，斯普林特的董事會幾個(gè)月前了解到IRS在調(diào)查此類避稅做法后，就已經(jīng)開始為公司的最高層管理人士擔(dān)憂。 

　　這位知情人士稱，斯普林特的外部董事、哈爾馬克卡片公司(Hallmark Cards Inc., X.HCD)已退休的總裁兼首席執(zhí)行長歐文．霍卡迪(Irvine O. Hockaday Jr.)牽頭從公司外部尋找一位首席執(zhí)行長，原因是霍卡迪不愿看到新任首席執(zhí)行長因IRS的調(diào)查而名譽(yù)受損�；艨ǖ弦彩堑拉偹构�司董事會的一名成員，道瓊斯公司是《華爾街日報(bào)》(The Wall Street Journal)的出版商。 

　　與此同時(shí)，斯普林特的其他董事開始在私下試探福爾塞接任的可能性。 

　　上周，在現(xiàn)年52歲、任職于南貝爾的福爾塞尚未潤色好離開南貝爾的措辭時(shí)，《華爾街日報(bào)》就報(bào)導(dǎo)了“埃斯雷和勒梅計(jì)劃離開斯普林特，福爾塞將接管該公司”的消息。福爾塞與南貝爾的雇用合同中，有一項(xiàng)條款禁止福爾塞在離開南貝爾的18個(gè)月內(nèi)為競爭對手服務(wù)，雖然這個(gè)條款原本可能不會成為很大的障礙。但新聞媒體在福爾塞尚未向上司通報(bào)之前就報(bào)導(dǎo)了這條消息，這令南貝爾高層非常惱火。